燕窩

可食用的燕窩，是雨燕以唾液筑成的。雨燕唾液腺發達，反芻出的唾液，營養豐富，並含粘性物質，能凝結巢材筑成弧形燕窩。燕窩大多固附在陡峭懸崖、垂岩或深穴內。

在雨燕科多達30種金絲燕屬中，唯有毛燕、草燕及白燕筑成的燕窩可供食用。其中以白燕（市面上統稱為金絲燕，又稱官燕或貢燕）的燕窩素質最上乘，因其燕窩色澤白皙，羽毛雜質少且更為純淨。燕窩的道地產區在東南亞。

歷史學家相信，燕窩自15世紀初由航海家鄭和引進中國。然而早在公元618-907年期間，唐代詩聖杜甫的詩集中已有描述，燕窩被奉為上等珍肴，僅供皇室和富賈食用。

《本草綱目拾遺》 中稱燕窩 “味淡甘平，大養肺陰，化痰止嗽，補而能清”，為調理虛損的聖藥，長期食用有養顏潤膚，延年益壽的功效。中醫藥典則指燕窩養陰潤燥，補益肺陰，健脾益氣，和中開胃。

現代研究顯示，燕窩含有獨特的表皮生長因子(EGF)，能刺激細胞再生。它也富含水溶性蛋白和礦物質成分。除此之外，燕窩也含有促有絲分裂原，能增強免疫功能。

燕窩最富盛名的莫過於其滋陰養顏的功效，因此被認為是女性滋補聖品。它能增進食欲並協助消化，無論男女老少，人人適用。其獨特水溶性蛋白和營養成分，有助於加速慢性病患恢復健康。孕婦也被鼓勵食用燕窩，一般相信能讓她們小孩的膚質晶瑩剔透。

將燕窩浸泡冷水中約兩小時。燕窩膨大鬆軟后，就以清水洗淨。將燕窩加熱水放入燉盅，隔水燉煮2至3小時，然后加入適量的冰糖，即可享用。

另一做法，也可用雞肉、鴨肉、白鴿肉、火腿或瘦肉加上燕窩燉煮。食用前，可依個人口味添加鹽量。